Al ver a un perro dormido mover tranquilamente las patas, los labios y emitir un ladrido apagado, es difícil escapar a la idea de que está corriendo hacia alguna parte.
La neurobiología moderna confirma estas conjeturas: la estructura de las ondas cerebrales de un perro durante la fase REM del sueño sorprendentemente es similar a la de un humano, según un corresponsal de .
Es durante este periodo cuando el cerebro procesa las impresiones diurnas para crear imágenes oníricas. Los cachorros y los perros mayores sueñan más a menudo que los animales de mediana edad.
Para los primeros, se trata de un flujo colosal de información nueva que hay que sistematizar; para los segundos, puede haber peculiaridades de la neurología relacionada con la edad. El tamaño también importa: las razas grandes tienden a caer en largos ciclos de sueño profundo, pero sus sueños son menos frecuentes que los de las razas pequeñas, pero son más largos.
El contenido de estas «sesiones nocturnas de cine», por desgracia, sigue siendo un misterio. Sin embargo, observando la naturaleza de los movimientos, se puede especular. La contracción de los músculos de la pata y el cuello suele indicar carrera o persecución.
Ligeros chillidos y sobresaltos: quizá reflejen interacciones sociales intensas con otros perros o incluso con usted. El cerebro está ensayando comportamientos importantes.
El Jack Russell no sólo corre mientras duerme: a veces «nada», haciendo movimientos característicos de remo con las cuatro patas. La primera vez me asusté, pero el veterinario me aseguró que es normal, sobre todo después de un día activo en el agua.
Su cerebro estaba literalmente reproduciendo los acontecimientos que había vivido, anclando la nueva experiencia en conexiones neuronales para que formara parte de su «base de datos». No se recomienda despertar a un perro durante la fase de sueño activo, ya que puede causar desorientación y miedo a corto plazo, al igual que en los humanos.
Es mejor dejar que el ciclo termine de forma natural. Si las sacudidas se vuelven demasiado intensas, convulsivas, o el perro empieza a gemir con evidente miedo, conviene decir su nombre suavemente sin tocarle para sacarle de su pesado sueño.
La calidad del sueño está directamente relacionada con la intensidad del día. Un perro que ha pasado un día en un entorno monótono dormirá de forma diferente a otro que ha tenido una dosis de olores nuevos, juego y ejercicio.
Los paseos completos y el ejercicio mental proporcionan al cerebro material para un saludable «reinicio nocturno» que refuerza la memoria y reduce los niveles de estrés. Curiosamente, los perros parecen ser capaces de soñar con sus dueños.
Así lo indican experimentos en los que se registró la actividad de las neuronas del hipocampo, la zona responsable de la memoria. Un animal al que se le enseñaba una determinada orden mostraba una actividad similar mientras dormía, como si repitiera mentalmente el ejercicio.
Quizá en la tranquilidad de la noche, tu imagen aparezca en su mente tan a menudo como la suya en la tuya. Así que los gemidos silenciosos y las carreras en el sitio no son sólo una imagen graciosa.
Es la prueba de una compleja vida interior, del funcionamiento de la memoria y la emoción. Nuestras mascotas no sólo están descansando: están experimentando su propio mundo de ensueño, inaccesible para nosotros, en el que queremos creer que siempre son los ganadores, encuentran los huesos más sabrosos y sienten nuestro amor incondicional.
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